Окаменелая лиственница

Перед нами поперечный срез дерева, росшего на территории современной Невады около 16 миллионов лет назад. Годичные кольца, трещины и мельчайшие детали древесины сохранились благодаря постепенной минерализации: после захоронения ткани дерева пропитывались растворами, насыщенными кремнезёмом, и со временем органический материал был замещён и заполнен минералами.

Местонахождение Макдермитт связано с крупной миоценовой вулканической кальдерой. После мощных извержений здесь существовали озёра и накапливались вулканогенные осадки, в которых сохранились древесина, листья, диатомовые водоросли и остатки рыб. Кремнезём из вулканических пород способствовал минерализации погребённых стволов; для окаменелой древесины Макдермитта характерно сохранение в халцедоне.

Особенно хорошо на этом образце читается строение древнего дерева: от центра ствола расходятся годичные кольца, а тёмные участки минерализации превращают обычный спил в естественный рисунок. Получается редкий случай, когда перед нами одновременно и палеонтологический образец, и почти готовый природный объект искусства.